Calcutta ou Kolkata est l’ancienne capitale de l’Empire des Indes britanniques et la capitale actuelle de l’État du Bengale-Occidental, Ville de l’Inde la plus peuplée, la plus étendue et la plus contrastée. Elle bouillonne littéralement et semble quotidiennement au bord de l’éclatement. Les violences urbaines sont intrinsèques à cet entassement pêle-mêle d’êtres humains de toute caste et de toute religion, d’animaux et de véhicules. Cette ville attire et révulse à la fois. La protection de Kali, déesse de la destruction et de la mort, n’empêche pourtant pas Calcutta d’être considérée comme la capitale intellectuelle de l’Inde, en témoignent les très nombreuses Sociétés littéraires et artistiques, les poètes, les penseurs tel Rabindranath Tagore, Aurobindo et bien d’autres. Grâce à ses nombreuses industries et son port, Calcutta est l’un des moteurs de l’industrie de l’Union indienne : le jute, les cotonnades, la métallurgie, l’industrie pharmaceutique et chimique. Mis à part ses marchés et ses artères grouillantes de vie, Calcutta offre de beaux bâtiments marqués de l ’empreinte britannique comme l’Indian Museum datant du XIX°s. de style « renaissance italienne », le Victoria Memorial Hall, énorme bâtiment de marbre blanc qui évoque la cathédrale Saint Paul de Londres, le Marble Palace de style palladien italianisant et renfermant une quantité d’objets hétéroclites et vieillissant. La bibliothèque nationale, ancienne résidence des vice-rois des Indes. Le fameux pont métallique d’Howrah voit passer chaque jour plus d’un million personnes.La ville hindoue s’articule autour du temple de Kalighats dédié à la déesse Kali où les sacrifices d’animaux se pratiquent encore.
Darjeeling est une ville de montagne dans l’Etat du Bengale occidental et situé très près de l’état du Sikkim. C’est une destination touristique populaire et se trouve à 2000m d’altitude. La région de Darjeeling est connue pour son industrie du thé et des plantations, et aussi pour le chemin de fer himalayen de Darjeeling qui a été classé patrimoine mondial.La ville a été développée au 19ème siècle par les Britanniques comme un dépôt militaire. Par la suite, de vastes plantations de thé ont été établies dans la région. Darjeeling est internationalement reconnu comme l’un des thés noirs les plus populaires.
Le Darjeeling Himalayan Railway fonctionne sur une voie étroite et relie Darjeeling à New Jalpaiguri. Il a été construit entre 1879 et 1881, et parcours environs 80 kilomètres. Affectueusement appelé le «Toy Train (train jouet)», il a encore une des rares locomotives à vapeur à voie étroite en Inde
La “colline du Tigre” offre un fabuleux panorama sur les plus hauts sommets du monde : le Mont Kanchenjunga (8598m), presque aussi impressionnant que l’Everest. C’est entre octobre et décembre puis entre mars et mai que vous aurez le plus de chance de l’apercevoir. Le Lac Senchal, agréable lieu de pique-nique; et le monastère bouddhique de Ghum où l’on vénère une statue du Bouddha des temps futurs « le Maitreya
Gros bourg perdu dans les forêts de Teck et s ‘appuyant sur les contreforts himalayens de la vallée de la Tista, Kalimpong fut un marché tibétain important. Kalipong fut un des points d’appui du royaume du Sikkim sur la route des invasions venues des plaines du Bengale et de l’Assam. On y visite aujourd’hui encore le monastère bouthanais « le Thongsa Gompa » construit en 1692 et surtout le monastère tibétain « Tharpa Choling », fondé en 1037 et il relève de la secte des bonnets jaunes. Du haut du Dubindera Hill, la vue s’étend sur la chaîne himalayenne et notamment sur le Kanchenjunga.
La capitale du Sikkim est Gangtok. C’est le 22ème état de l’Union Indienne depuis 1975. Le Sikkim est caractérisé par de très jolies et hautes vallées où les moussons entretiennent une végétation luxuriante. Tout autour, un amphithéâtre montagneux de hauts sommets himalayens (20 sommets de plus de 6000m) dont le majestueux Kanchenjunga qui culmine à 8 598 mètres à la frontière avec le Népal. Pour les amoureux de la nature, le Sikkim est un paradis avec ses 4000 espèces de plantes et sa faune très variée. Les plus anciens habitants connus du Sikkim arrivèrent au XII°s. ce sont les Lapcha, un peuple aux traits mongoliques d’origine Thaïe, mais aussi les Tamang et les Rai qui fuyaient les persécutions des musulmans sur les bouddhistes dans les états du Bengale, du Bihar et de l’Assam.Malgré les difficultés administratives, une visite au Sikkim s’impose si l’on est à Darjeeling. L’accès par la vallée de la Tista est splendide : épaisse jungle formée de palmiers, de fougères arborescentes, bambous géants, magnolias et bananiers sauvages.
Modeste capitale en altitude (1547m), Gangtok est une ville charmante qui domine la vallée de la Tista et où la pluralité ethnique est surprenante. Elle offre aux visiteurs de nombreux sujets de visite : le monastère de Tsuklakhang, le palais des Chogyal, la chapelle Royale abritant des peintures murales et bois sculptés. L’institut de recherche de Tibétologie comprend une bibliothèque où l’on conserve près de 30000 volumes de manuscrits anciens. En contre-bas, un jardin où ont été acclimatées plus de 200 variétés d’orchidées.
Perché au sommet d’une colline près de Gangtok, le monastère Enchey a été construit en 1909 et suit l’ordre Nyingmapa. On croit que Lama Druptob Karpo, un maître tantrique célèbre pour ses pouvoirs de vol avait volé sur le site de Maenam colline dans le sud du Sikkim et construit un petit ermitage ici pour sa méditation.Les principaux monastères près de Gangtok sont les Phodong, Phensang et le Labrang monastères.
Ce monastère est l’un des plus anciens monastères du Sikkim. Il a été initialement créé comme un monastère de grande classe pour des ”moines purs (Ta-Sang)”. A l’intérieur du monastère, il ya une structure en bois représentant le palais céleste de la Maha Guru (Sang-tok-Palri). La structure est considérée comme un chef-d’œuvre créé par Dungzin Rimpoche. Le monastère, situé au sommet d’une colline à une altitude d’environ 2000m commande une vue magnifique et panoramique de des montagnes de l’Himalaya, les collines environnantes et la campagne.
A 24kms de Gangtok, le monastère de Rumtek, qui est une réplique du monastère Tsurphu au Tibet a été fondée en 1740. Il est le plus grand monastère du Sikkim. Le monastère dispose d’une salle de prière spéciale, peintures murales très impressionnants, peintures Thanka et 1001 images miniatures d’or de Bouddha. Il dispose également d’un centre religieux du nom de Dharma Chakra Centre et une grande salle de prière et résidentiel. Le monastère possède une impressionnante bibliothèque et des chambres spéciales pour le haut rang Lamas incarnés.
Le plus saint de tous les monastères du Sikkim a été construit en 1716 sur la place consacrée par Guru Rimpoche. Selon la légende, Guru Rimpoche a tiré une flèche et a promis de méditer là où il est tombé. La flèche est tombée à l’endroit où le monastère est construit. Situé au sommet d’une colline entre les rivières Ratong et Rangeet il est entouré par des vallées profondes. Tashiding a aussi le fameux chorten Thongwa Rangdol, considérée comme le plus saint au Sikkim. On pense qu’ un aperçu de ce chorten suffit à nettoyer une durée de vie de péchés.
Bhubaneswar, la capitale de l’Odisha (à l’origine l’Orissa) , est également connue comme la ‘Cité des Temples’ de l’Inde. Étant le siège de Tribhubaneswar ou « Seigneur Lingaraj », Bhubaneswar est un centre de pèlerinage hindou important. Des centaines de temples parsèment le paysage de la vieille ville , qui se vantait de plus de 2000 temples . Bhubaneswar est l’endroit où les activités de construction du temple de style de Odishan fleurissent depuis sa création à son plein aboutissement, s’étendant sur une période de plus de mille ans.Certains des célèbres temples sont le Temple Lingaraj , Muktesvara Temple , Temple Rajarani et le Temple Ananta Vasudeva . Les collines jumelles de Khandagiri & Udayagiri ont servi comme le site d’un ancien monastère Jain qui a été sculpté dans des chambres semblables à des grottes dans la façade de la colline. Ces grottes, avec des sculptures artistiques remontent au 2ème siècle avant JC.
La visite du temple de Konarak est extraordinaire pour la beauté de ses bas-reliefs et l’ampleur de la masse de pierre ocre et en fait l’un des plus célèbres temples hindous de l’Inde. Il est dédié au dieu du soleil Surya et figure parmi l’un des plus beaux hymnes jamais conçu par les hommes pour traduire leur foi religieuse grâce à la richesse, la délicatesse et la vitalité de l’inspiration de ses sculptures d’un rose doré. Dans cet art, typique de l’Orissa, on peut constater la parfaite maîtrise des proportions et des détails.
comme en témoigne dans le Temple du Soleil, bâti sur le sable, la représentation du char solaire tiré par 6 chevaux symbolisant le concept métaphysique du cycle de la vie, des renaissances et plus directement, les 12 mois de l’année dans leur aspects diurne et nocturne. Les bas reliefs témoignent d’une parfaite maîtrise et d’une minutie extraordinaire. Les sculptures sont ciselées comme des pièces d’orfèvrerie.
Située sur la rive du golfe du Bengale, le long d’une belle plage, Puri est un centre de pèlerinage vishnuique fameux pour son temple Jagannath. Ce sanctuaire s’élève dans une vaste enceinte enclose par un mur extérieur de 6m de hauteur et compte de nombreux petits temples. La plage de Svargadvara sert de lieu de crémation : les pèlerins s’y baignent pour se purifier, après les cérémonies funèbres.
Le Ratha Yatra ou Festival des Chars a lieu chaque année dans l’Etat d’Orissa en Inde, fin juin-début juillet. Ratha signifiant char et le Yatra procession, ce festival désigne un défilé de chars dans la ville de Puri, désignée comme l’une des villes les plus sacrées de l’Inde. Elle est particulièrement célèbre pour son temple érigé, il y a des milliers d’années en l’honneur de Jagannath (ou Sri Vishnou), le Maître des Univers. A l’occasion du festival elle est envahie chaque année par des millions de fidèles qui viennent de tout le pays pour célébrer le seigneur Jagannath.
